Le terme "habitants-paysagistes", employé pour la première dois en 1977 par l’architecte Bernard Lassus dans son ouvrage "Jardins imaginaires", désigne des personnes qui ont entrepris de faire de leur environnement quotidien (maison, jardin) une création personnelle. Certains recouvrent leurs maisons de vaisselles cassées, d’autres vont construire de toute pièce un univers architectural et ornemental dans la lignée de Ferdinand Cheval qui construisit, de 1879 à 1912, son Palais Idéal à Hauterives, dans la Drôme... Ces sites sont fragiles et les moyens de préservation complexes. Certains d'entre eux ont fait l’objet de sauvegarde in situ, alors que d’autres ont été partiellement déplacés pour être réinstallés dans des lieux conservatoires, comme au LaM, les bois sculptés de Theo Wiesen ou les objets en mosaïque de Josue Virgili. Parce qu’ils ont longtemps été considérés comme une manifestation du mauvais goût ou comme des excentricités, la destruction des sites d’habitants paysagistes s’est souvent imposée. Ces œuvres, développées sur des années, sont étroitement liées à la personnalité et à la vie quotidienne de leur auteur ; dès lors que celui-ci disparaît, l’œuvre est en péril en subissant rapidement le vandalisme, les intempéries. Néanmoins, ces architectures, ces environnements ont suscité un intérêt réel qui les a fait entrer dans le champ de l’art. Comment préserver et restaurer ces environnements construits avec des matériaux précaires ? Comment enregistrer la mémoire des bâtisseurs et comment documenter ces sites ? Comment les prendre en charge ? À partir des fonds d’archives conservés à la bibliothèque Dominique Bozo du LaM, le musée a décidé de constituer une base de données afin de porter à la connaissance de tous ces lieux disparus ou encore visibles afin de les faire connaître, de préserver leur mémoire et de les faire revivre. L'occasion d'incroyables découvertes !